Με ρεκόρ συμμετοχών ολοκληρώθηκαν οι δηλώσεις για τον Athena International Olive Oil Competition 2025 (ATHENA IOOC), τον μοναδικό διεθνή διαγωνισμό ελαιολάδου που πραγματοποιείται στην Ελλάδα και φέτος θα διεξαχθεί στα Χανιά, από τις 8 έως τις 10 Μαΐου 2025.
Ο διαγωνισμός διεξάγεται σε συνδιοργάνωση με την Περιφέρεια Κρήτης, την Περιφερειακή Ένωση Δήμων Κρήτης, τους Δήμους Χανίων, Πλατανιά, Αποκορώνου, Κισσάμου, Καντάνου-Σελίνου και Σφακίων, το Εμπορικό και Βιομηχανικό Επιμελητήριο Χανίων, την Περιφερειακή Αναπτυξιακή Εταιρεία Κρήτης και τον Σύνδεσμο Ελαιοκομικών Δήμων Κρήτης.
Στη φετινή 10η και επετειακή διοργάνωση καταγράφηκαν 630 συμμετοχές από κάθε γωνιά του πλανήτη που παράγει ελαιόλαδο. Σύμφωνα με τους διοργανωτές, αξιοσημείωτο είναι πως «το 52% των δειγμάτων προέρχεται από 24 χώρες εκτός Ελλάδας, επιβεβαιώνοντας την αναγνώριση και το κύρος του διαγωνισμού στη διεθνή αγορά και την εμπιστοσύνη που δείχνουν σε αυτόν κορυφαίοι ελαιοπαραγωγοί παγκοσμίως».
Πέρα από όλες τις χώρες της λεκάνης της Μεσογείου και του Νοτίου Ημισφαιρίου, φέτος έχουν δηλώσει συμμετοχή, για πρώτη φορά, η Μαλαισία και το Ουζμπεκιστάν.
Η πόλη των Χανίων επελέγη ως τόπος διεξαγωγής του ATHENA IOOC 2025 για να τιμηθεί η δεκαετής πορεία του, καθώς η σχέση όλης της Περιφερειακής Ενότητας Χανίων με την ελιά και το ελαιόλαδο είναι πολυδιάστατη και διαχρονική. Στην Κρήτη, το ελαιόλαδο αποτελεί θεμέλιο της οικονομίας, της κοινωνίας και της γαστρονομικής ταυτότητας, ενώ η παραγωγή του συνδέεται με την ιστορία και τον πολιτισμό από την αρχαιότητα.
Το γεγονός ότι ο διαγωνισμός θα διεξαχθεί στα Χανιά έχει πυροδοτήσει το ενδιαφέρον όλων των ελαιοπαραγωγών της Κρήτης, με 22 εταιρείες παραγωγής και τυποποίησης ελαιολάδου της περιοχής να συμμετέχουν με 40 δείγματα, καθώς γίνεται ολοένα πιο αντιληπτό πως το μέλλον του ελληνικού ελαιολάδου βρίσκεται στη τυποποίηση και στη δημιουργία υπεραξίας, στόχοι που αναδεικνύονται μέσα από διαδικασίες όπως ο συγκεκριμένος διεθνής διαγωνισμός.
Τη διεθνή κριτική επιτροπή του διαγωνισμού απαρτίζουν έμπειροι γευσιγνώστες και δοκιμαστές υψηλού κύρους, όπως επισημαίνει η οργανωτική επιτροπή, με εκτενή γνώση της παγκόσμιας αγοράς ελαιολάδου. Οι 30 κριτές του διαγωνισμού προέρχονται από τη Βραζιλία, τις ΗΠΑ, την Ισπανία, το Ισραήλ, την Ιταλία, την Κροατία, το Μαρόκο, τη Μεγάλη Βρετανία, την Πορτογαλία, την Τουρκία, την Τυνησία, τη Χιλή και, φυσικά, την Ελλάδα. Η διαδικασία της αξιολόγησης θα φιλοξενηθεί στο Μεγάλο Αρσενάλι, στο ενετικό λιμάνι της πόλης, στους συνεδριακούς χώρους του Κέντρου Αρχιτεκτονικής της Μεσογείου.
Στο πλαίσιο του διαγωνισμού, το απόγευμα της Τετάρτης 6 Μαΐου θα λάβει χώρα, στο φουαγιέ του θεάτρου «Μίκης Θεοδωράκης», μία σημαντική έκθεση ελαιολάδων από όλη την Περιφερειακή Ενότητα Χανίων, ώστε όχι μόνο οι κριτές του ΑΤΗΕΝΑ αλλά και το καταναλωτικό κοινό θα έχουν την ευκαιρία να δοκιμάσουν τα σπουδαία ελαιόλαδα της περιοχής, παρουσία των παραγωγών τους. Το απόγευμα του Σαββάτου 10 Μαΐου, στο Κέντρο Αρχιτεκτονικής της Μεσογείου, θα διεξαχθεί σεμινάριο για ελαιοπαραγωγούς, με τη συμμετοχή κριτών του ATHENA, με θέμα τις διεθνείς αγορές και τις προοπτικές εξαγωγών που ανοίγονται σε αυτές για τα premium ελληνικά ελαιόλαδα. Τέλος, όπως συμβαίνει τα τελευταία χρόνια, διακεκριμένοι Έλληνες σεφ έχουν προσκληθεί να συμμετάσχουν στο διαγωνισμό ως «guest tasters» με στόχο να ενισχυθεί η παρουσία των κορυφαίων ελληνικών ελαιολάδων στα εστιατόρια υψηλής γαστρονομίας της χώρας.
Η ανακοίνωση των αποτελεσμάτων θα πραγματοποιηθεί στις 23 Μαΐου στην ιστοσελίδα του διαγωνισμού και η τελετή απονομής βραβείων το Σάββατο 7 Ιουνίου στο περιστύλιο του Ζαππείου Μεγάρου.
