Μια πρωτοποριακή αναλυτική μέθοδος φέρνει στο φως την παρουσία μικροπλαστικών στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, θέτοντας νέες προκλήσεις για την ασφάλεια τροφίμων και την παραγωγή.
Ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου της Φλωρεντίας ανέπτυξε και επικύρωσε για πρώτη φορά την εφαρμογή της άμεσης υπέρυθρης φασματοσκοπίας λέιζερ (LDIR) για την ανίχνευση και τον χαρακτηρισμό μικροπλαστικών στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα σε διεθνές επιστημονικό περιοδικό υψηλού κύρους.
Η έρευνα αποτελεί σημαντικό μεθοδολογικό άλμα στον τομέα της ασφάλειας τροφίμων και του ποιοτικού ελέγχου, καθώς προσφέρει ένα αξιόπιστο εργαλείο για τον εντοπισμό μικροπλαστικών σε μία από τις πιο απαιτητικές αναλυτικά λιπαρές μήτρες.
Νέα αναλυτική προσέγγιση για έναν αναδυόμενο κίνδυνο
Η αυξανόμενη ανησυχία για την παρουσία μικροπλαστικών στην αγροδιατροφική αλυσίδα έχει αναδείξει την ανάγκη για ακριβείς, ευαίσθητες και επαναλήψιμες μεθόδους ανάλυσης. Παρότι τα μικροπλαστικά έχουν ήδη εντοπιστεί σε διάφορα τρόφιμα, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παρουσιάζει ιδιαίτερες δυσκολίες λόγω της υψηλής λιπιδικής του πολυπλοκότητας.
Η μελέτη καταγράφει την πρώτη εφαρμογή της τεχνολογίας LDIR στο ΕΠΕΛ, επιτρέποντας την ταυτόχρονη ταυτοποίηση των μικροπλαστικών ως προς τον τύπο του πολυμερούς, το μέγεθος και τη μορφολογία τους, χωρίς να αλλοιώνεται η αναλυτική διαδικασία.
Βελτιστοποιημένο πρωτόκολλο εξαγωγής μικροπλαστικών
Τα δείγματα ελαιολάδου, προερχόμενα τόσο από ελαιοτριβεία της Τοσκάνης όσο και από τη μεγάλη λιανική αγορά, υποβλήθηκαν σε ειδικά βελτιστοποιημένο πρωτόκολλο προεπεξεργασίας. Το πρωτόκολλο περιλάμβανε αραίωση με διαλύτες, διήθηση υπό κενό και αντίστροφη έκπλυση με αιθανόλη.
Η διαδικασία απέδειξε εξαιρετικά υψηλή αποδοτικότητα ανάκτησης σωματιδίων, με μέσο ποσοστό 95,7 ± 0,4 %, επιβεβαιώνοντας την καταλληλότητά της για πολύπλοκες λιπαρές μήτρες. Ο συνδυασμός της προεπεξεργασίας με την ανάλυση LDIR παρήγαγε σταθερά και επαναλήψιμα αποτελέσματα.
Πολυμερή, μεγέθη και μορφολογίες στο μικροσκόπιο
Η ανάλυση κατέδειξε την παρουσία διαφορετικών τύπων μικροπλαστικών σε όλα τα δείγματα που εξετάστηκαν. Τα σωματίδια ταξινομήθηκαν με βάση τη χημική τους σύσταση, τις διαστάσεις και το σχήμα τους. Η τεχνική LDIR παρουσίασε υψηλή ευαισθησία, ανιχνεύοντας σωματίδια σε μεγέθη που θεωρούνται κρίσιμα σύμφωνα με πρόσφατες επιστημονικές μελέτες.
Παρότι οι ερευνητές επισημαίνουν την ανάγκη για μεγαλύτερο αριθμό δειγμάτων ώστε να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα, τα προκαταρκτικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι οι πρακτικές παραγωγής και η διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας ενδέχεται να επηρεάζουν τα επίπεδα επιμόλυνσης του ελαιολάδου με μικροπλαστικά.
Επιπτώσεις για την ποιότητα και την ασφάλεια του ελαιολάδου
Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο αποτελεί θεμέλιο της μεσογειακής διατροφής και προϊόν υψηλής διατροφικής, πολιτισμικής και οικονομικής αξίας. Η ανίχνευση μικροπλαστικών σε αυτό δημιουργεί ένα νέο πεδίο προβληματισμού για παραγωγούς, βιομηχανία και ελεγκτικούς φορείς, ιδιαίτερα σε ένα περιβάλλον αυστηρότερων κανονισμών και αυξημένων απαιτήσεων διαφάνειας από τους καταναλωτές.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι η αναπτυχθείσα μέθοδος αποτελεί ένα αξιόπιστο και πρακτικά εφαρμόσιμο εργαλείο για την αξιολόγηση της ποιότητας και της ασφάλειας τροφίμων, με προοπτική ένταξης σε προγράμματα συστηματικής παρακολούθησης και ευρύτερες συγκριτικές μελέτες.
Ένα σημαντικό βήμα για την παρακολούθηση αναδυόμενων ρύπων
Η εφαρμογή της φασματοσκοπίας LDIR στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ανοίγει νέους ορίζοντες για τη μελέτη αναδυόμενων ρύπων σε λιπαρά τρόφιμα, παρέχοντας ισχυρή επιστημονική βάση για μελλοντικές στρατηγικές πρόληψης και βελτίωσης των παραγωγικών διαδικασιών.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς, η νέα αυτή προσέγγιση συνιστά ουσιαστική πρόοδο στον αναλυτικό έλεγχο του ελαιολάδου, σε πλήρη ευθυγράμμιση με τις σύγχρονες προκλήσεις της βιωσιμότητας, της ασφάλειας τροφίμων και της προστασίας του καταναλωτή.
Πηγή: OleoRevista
