Οι αγρότες του Ηνωμένου Βασιλείου προσεύχονται για βροχή, καθώς η Βρετανία βιώνει την ξηρότερη άνοιξη του τελευταίου αιώνα, η οποία έχει αφήσει το έδαφος ξηρό και τις καλλιέργειες καχεκτικές από την έλλειψη νερού.
Στο αγρόκτημά του, έκτασης 988 στρεμμάτων, κοντά στην πόλη Peterborough στα ανατολικά, ο 36χρονος Luke Abblitt βλέπει με θλίψη τα ζαχαρότευτλα και τις πατάτες που παλεύουν να αναπτυχθούν. Από τον Μάρτιο δεν έχει πέσει ούτε μια σταγόνα βροχής. “Δεν είμαι αρκετά σίγουρος για το πώς θα το χειριστώ στο αγρόκτημα, ελπίζω ότι θα έχουμε λίγη βροχή, αν όχι, τότε θα πρέπει με κάποιο μαγικό τρόπο να κάνω κάτι”, δήλωσε ο Abblitt στο AFP.
Οι μικροσκοπικοί πράσινοι βλαστοί των ζαχαρότευτλων που ξεπρόβαλλαν μέσα από το ραγισμένο, σκονισμένο χώμα “θα έπρεπε να είναι τουλάχιστον διπλάσιοι”, αναστέναξε. Σε ένα γειτονικό χωράφι έχει μόλις φυτέψει πατάτες με τη βοήθεια του πατέρα του, του Clive, που μοχθεί για να σπάσει το στεγνό χώμα. Συνολικά 80,6 χιλιοστά βροχής έχουν πέσει από την αρχή της άνοιξης, η οποία καλύπτει τους μήνες Μάρτιο, Απρίλιο και Μάιο, σύμφωνα με την εθνική μετεωρολογική υπηρεσία. Αυτό είναι πολύ χαμηλότερο από το ιστορικό χαμηλό των 100,7 χιλιοστών που έπεσε το 1852, σύμφωνα με την μετεωρολογική υπηρεσία.
“Αυτή η άνοιξη ήταν μέχρι στιγμής η πιο ξηρή εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα”, δήλωσε η μετεωρολογική υπηρεσία στο AFP, προειδοποιώντας ότι θα πρέπει να περιμένουμε μέχρι το τέλος Μαΐου για να επιβεβαιώσουμε το ρεκόρ. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Περιβάλλοντος, τα επίπεδα στους ταμιευτήρες έχουν πέσει σε “εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα”. Σε συνεδρίαση της εθνικής ομάδας ξηρασίας την περασμένη εβδομάδα, ο αναπληρωτής διευθυντής υδάτων Ρίτσαρντ Τόμσον δήλωσε ότι η κλιματική αλλαγή σημαίνει ότι “θα δούμε περισσότερες ξηρασίες τις επόμενες δεκαετίες”. Η ξηρή αρχή του έτους σημαίνει ότι οι εταιρείες ύδρευσης “μετακινούν νερό σε όλες τις περιοχές τους για να ανακουφίσουν τις πιο ξηρές περιοχές”, δήλωσε στο AFP εκπρόσωπος της Water UK, του βιομηχανικού φορέα που εκπροσωπεί τους προμηθευτές νερού.
Η Βρετανία θυμάται τον Ιούλιο του 2022, όταν οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν για πρώτη φορά τους 40 βαθμούς Κελσίου.
‘Από το ένα άκρο στο άλλο’
Σε έναν αχυρώνα, οι Abblitts εργάζονταν δίπλα-δίπλα σε ένα θορυβώδες μηχάνημα που πακετάριζε τις πατάτες που είχαν μαζευτεί πέρυσι σε σάκους των 25 κιλών. “Οι πατάτες καταναλώνουν πολύ περισσότερο νερό … και είναι επίσης πολύ πιο υψηλής αξίας. Έτσι, χρειαζόμαστε απεγνωσμένα λίγη βροχή”, δήλωσε ο Luke Abblitt. Χωρίς νερό, μια πατάτα “θα φτάσει μόνο σε ένα συγκεκριμένο στάδιο πριν σταματήσει και μετά δεν θα μεγαλώσει άλλο”, πρόσθεσε. Αν οι πατάτες του είναι καχεκτικές, δεν θα μπορεί να τις πουλήσει στους κυριότερους πελάτες του, που είναι τα βρετανικά καταστήματα με ψάρια και τσιπς.
“Πρέπει να σιγουρευτώ ότι έχουν το σωστό μέγεθος, γιατί όλοι θέλουν μεγάλα τσιπς, κανείς δεν θέλει μικρά τσίπς, έτσι δεν είναι;” είπε. Ο καιρός πηγαίνει από “το ένα άκρο στο άλλο”, είπε απογοητευμένος. “Έχουμε πολλές βροχές το χειμώνα, όχι τόσο πολλές βροχές την άνοιξη ή το καλοκαίρι. Πρέπει να προσαρμόσουμε τις μεθόδους καλλιέργειάς μας, να εξετάσουμε διαφορετικές ποικιλίες, διαφορετικές καλλιέργειες ενδεχομένως για να καταπολεμήσουμε αυτές τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες”. Τα τελευταία χρόνια, η Βρετανία έχει πληγεί από μεγάλες καταιγίδες, καθώς και από πλημμύρες και καύσωνες.
“Καθώς το κλίμα μας αλλάζει, η πιθανότητα ξηρασίας αυξάνεται”, δήλωσε η Liz Bentley, διευθύνουσα σύμβουλος της Βασιλικής Μετεωρολογικής Εταιρείας. “Είναι πιθανό να γίνουν πιο συχνές και είναι πιθανό να είναι πιο παρατεταμένες”, προειδοποίησε. Τα προηγούμενα χρόνια η χώρα συνήθιζε να βιώνει μια σοβαρή ξηρασία κάθε 16 χρόνια. “Στην τρέχουσα δεκαετία, αυτό έχει αυξηθεί σε μία κάθε πέντε χρόνια, και στις επόμενες δύο δεκαετίες, αυτό θα γίνει μία κάθε τρία χρόνια”.
Και η πτώση των συγκομιδών κινδυνεύει να οδηγήσει σε αύξηση των τιμών στα σούπερ μάρκετ, πρόσθεσε. Ορισμένοι αγρότες έχουν αρχίσει να αρδεύουν τις καλλιέργειές τους νωρίτερα από το συνηθισμένο, δήλωσε η Εθνική Ένωση Αγροτών, ζητώντας επενδύσεις για τη βελτίωση των συστημάτων αποθήκευσης και συλλογής νερού. Η αντιπρόεδρος Rachel Hallos προειδοποίησε ότι “τα ακραία καιρικά φαινόμενα … επηρεάζουν την ικανότητά μας να θρέψουμε το έθνος”. Ο Abblitt υπέβαλε αίτηση πριν από δύο χρόνια για άδεια εγκατάστασης αρδευτικού συστήματος στις εκτάσεις που νοικιάζει από τις τοπικές αρχές.
Ακόμα περιμένει. “Απλά προσεύχομαι να βρέξει”, πρόσθεσε.
